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Hoy en día, con apenas un 8,7%, África es el continente con menor penetración promedio de Internet, esto no es tan raro, en correlación a que al mismo tiempo es el continente más pobre del planeta.
Debido a esto, Paul English (el millonario cofundador del sitio/servicio kayak.com), se ha propuesto aumentar la población conectada mediante un ambicioso proyecto a través de WiFi, llamado JoinAfrica.
En este emprendimiento, la idea es separar la infraestructura del servicio.
Para lograrlo, la infraestructura se realizaría mediante aportes privados y tal vez alianzas con algunos gobiernos, mientras que los servicios serían provisto por los mismos ISP que hoy atienden a ese 8,7%.

Paul English

Pero esto es viable?
La idea de English, es abordar el tema de la infraestructura instalando hubs WiMAC en diversas aldeas, hasta cubrir la totalidad del territorio, (no es WiMax).
Estos hubs, combinan la conectividad con el control, de ahí su nombre WiMAC (Wireless Media And Control), de manera de poder restringir los servicios ofrecidos.
Esto nos lleva al tema de el enlace. Si logran alumbrar todo el continente africano con WiFi a lo mejor pueden crear la Lanparty más grande del mundo, pero todavía tienen que ver cómo les das acceso a internet a los usuarios.

Países africanos con mayor índice de usuarios de Internet.

Luego llegaría la parte de los servicios.
Llegado a este punto, Paul quiere hacer un mix de rentabilidad y altruísmo, algo así como un “altruísmo rentable”.
Verán: su postulado es que los ISP (proveedores de internet), de cada zona puedan usar la infraestructura desplegada por JoinAfrica para ofrecer acceso gratuito a Internet con una velocidad modesta y acceso limitado a una gama de servicios: correo electrónico, mensajería, navegación por ciertos sitios de una lista blanca como Wikipedia, etc.
Si alguien quiere una conexión sin estas limitaciones, tiene que hacer un upgrade al plan pago.

Resumiendo, la idea es liberar a los ISP de la inversión necesaria para llegar a ciertas áreas de la población, trazando una malla inalámbrica que les abra un mercado objetivo con el que hoy ni sueñan. A cambio de usar esa malla y acceder a ese mercado, pedirles conectividad básica en el entendido que los clientes que puedan permitírselo pagarán por la versión full, mientras que los que se queden con la versión gratuita son gente que de todos modos nunca hubiera contratado sus servicios.

Paul English ya se ha gastando una buena suma en comprar los equipos para iluminar ciertas aldeas piloto, y está en conversaciones con los gobiernos de varios países africanos.  Está contratando gente en el MIT para ayudar en la planificación y control y en general está más que entusiasmado con el tema.

Pero las preguntas siguen resonando en nuestras cabezas…:

Esto sería apoyado por iniciativas como la OLPC y sus XO?
De que sirve Internet en lugares dónde las prioridades y necesidades son otras y muy diferentes?
Quién asegura que los ISP, más adelante no restringirán los servicios gratuitos en favor de los pagos?
Y el tema de la inestabilidad de varios gobiernos en Africa, hace viable proyectos de esta índole?

Estas y otras preguntas, obtendrán respuesta una vez que el proyecto esté funcionando…, será cuestión de esperar.

Escrito por drpiltrafa

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