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O3b Networks, cerrando la brecha digital
Hoy en día, disponer de una conexión a internet de buena calidad es algo usual para muchos de nosotros, pero nos olvidamos de que se trata de una tecnología que no se encuentra al alcance de toda la humanidad.
En el año 2010, existían en el planeta alrrededor de 2 mil millones de internautas, y si bien es un número impresionante, aún se encuentra muy por debajo de la mitad de la población mundial.
También es bueno destacar, que la mayor parte de estos usuarios, vive en los mal llamados “países desarrollados”, mientras que los que viven en el “tercer mundo” no disponen de conexiones de buena velocidad o directamente no pueden (o no tienen como), acceder a internet.
Esa abismal diferencia, comunmente llamada “brecha digital”, podría comenzar a esfumarse gracias al proyecto fundado en el año 2007 por el pionero en uso de altas tecnologías Greg Wyler, denominado O3b Networks (sigla en inglés de Other 3 billion, u otros 3.000 millones), proyecto que intentará sumar a la red de redes a la mitad de la humanidad aproximadamente.
El proyecto consiste en crear una red de tecnología avanzada (apoyada básicamente sobre una constelación de satélites situados en órbita ecuatorial), capaz de generar conexiones de banda ancha a poblaciones situadas en países como Nicaragua, Nueva Zelanda, Brasil, Nigeria, Siria, Etiopía o India.
Detrás de la idea de O3b Networks, se encuentran una serie de empresas como SES, HSBC, Liberty Global, Development Bank of South Africa, Sofina, Satya Capital, Google, Northbridge Venture Partners y Allen & Company, las que aportaron los 1200 millones de U$S necesarios para poder lanzar los 20 satélites que serán usados para llevar adelante el proyecto y construir además, las instalaciones terrestres necesarias para comunicarse con ellos.
La diferencia con otros satélites de comunicaciones (como los que se utilizan para TV o telefonía), es que estos no estarán situados en órbita geoestacionaria, ya que en lugar de estar a los tradicionales 36 mil kilómetros de altura, solo estarán a 8 mil kilómetros de altura y darán cobertura a todo el que se encuentre a menos de 45º de latitud Norte o Sur, disminuyendo así los retardos originados por las grandes distancias que deben recorrer las señales (lag), de esta manera la latencia en las comunicaciones se reduce unas cinco veces, siendo de aproximadamente 0.1 segundos.
Los nuevos satélites de alta velocidad
La primera serie de satélites serán lanzados en el 2013 por la SES (la empresa que explota la red ASTRA Satellite System), también se prevee que para ese año, se instalarán en diferentes sitios del planeta, una serie de antenas destinadas a retransmitir las señales digitales entre los satélites y los usuarios.
Las instalaciones serán construidas en España, islas del Pacífico, América del Norte y del Sur, el Mediterráneo oriental, Oriente Próximo y Australia.
Una vez terminada esta fase de instalación, las operadoras de telecomunicaciones locales, se encargarán de llevar la conexión a cada usuario, casi siempre mediante redes inalámbricas Wimax, 4G, WiFi o LTE, para evitar de esa manera la complejidad que representa el tendido de cables en zonas selváticas, desérticas o de difícil acceso.
Hasta 45º al Sur o al Norte del Ecuador, significa estar conectados
Lo cierto, es que O3b Networks promete terminar con las enormes diferencias que existen en la calidad de las conexiones alrrededor del planeta, ya que a modo de ejemplo, mientras que en Corea del Sur, la velocidad media de conexión a la red de redes es de 17mb por segundo (y ya están terminando de colocar los tendidos de fibra óptica para promediar 1 gbps), en Tahiti, enviar un simple email puede requerir hasta 10 minutos.
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Subaru Outback con WiFi
El Subaru Outback 2011, incluirá la opción de un hotspot seguro WiFi, que dará acceso a Internet en el interior del coche o dentro de un rango de 45 metros del vehículo.
Ya se esta haciendo algo cada vez más común el WiFi a bordo…
Este vehículo todo terreno, opera con las redes 2.5G y 3G gracias a las soluciones de Autonet Mobile (CarFi) que proporcionan una conexión segura, con velocidades de descarga de 400 kbps – 1.2 mbps.
La conexión estará protegida con encriptación WEP, restricción de puertos WAN, o restricción de direcciones MAC y el también admite el cifrado WPA/WPA2.
En Estados Unidos (donde esta empresa de telefonía móvil tiene una cobertura del 97% del territorio), la opción de punto de acceso WiFi estará disponible por un contrato mínimo de un año y costará 499 dólares, con una cuota de activación de USD$35 y después de los primeros 90 días gratuitos, costarán 29 dólares al mes por un gigabyte o hasta USD$59 por 5 gigabytes de datos.
Interesante opción para un vehículo de esta categoría, pero mientras llega a otros países, seguiremos usando nuestros modems inálambricos 3G.
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WI-FI a la velocidad de la luz
Las transmisiones Wifi habituales se basan en la radiofrecuencia. Los datos son transmitidos por microondas que son capaces de atravesar paredes y de alcanzar distancias considerables hasta alcanzar con eficacia el receptor. Sin embargo, Jarir Fadlullah y Mohsen Kavehrad, expertos del Centro de Información e Investigación de Tecnología de las Comunicaciones de la Universidad de Pennsylvania, han logrado superar todos los récords de velocidad en conexiones inalámbricas gracias al sistema óptico de transmisión de datos que están experimentando.
Su configuración logró enviar datos a través de una habitación mediante la modulación de un haz de luz infrarroja enfocada en el techo y recogiendo los reflejos utilizando un fotodetector especialmente modificado. Alcanzaron 1.6 gigabits por segundo en sus primeros intentos, sin embargo, los científicos afirman que sus medidas muestran que el sistema podría soportar cuotas muy por delante del gigabit por segundo al que se refieren actualmente.
Los LED blancos de última generación serán los soportes perfectos para esta tecnología
Kavehrad y Fadlullah construyeron el sistema experimental utilizando un láser infrarrojo de baja potencia para así prevenir cualquier tipo de daño en los ojos o la piel. Enfocaron la luz a través de una lente, creando un punto elíptico en el techo; después utilizaron un detector de luz de alta sensibilidad, llamado “fotodiodo de avalancha”, para recoger la luz reflejada del techo. Utilizaron una lente holográfica plástica para recoger la suficiente cantidad de luz reflejada del punto en el techo y enfocarla en el área activa del fotodiodo. Gracias al uso de la lente, pudieron transmitir una señal óptica de un gigabit por segundo a través de una habitación de alrededor de 8 metros de largo por 4 metros de ancho.
Los entornos cerrados son ideales para la transmisión óptica
Además de conseguir estas altísimas velocidades sin necesidad de cables, las transmisiones ópticas no afectan a los equipos electrónicos, dispositivos médicos o sistemas de navegación. Por otro lado, son más seguros que las radiofrecuencias porque no pueden ser vulnerados desde el exterior. Afirman también que, al contrario que con las radiofrecuencias, la región espectral de toda la luz (la infrarroja, la visible y la ultravioleta) no está regulada a nivel mundial.
Esto podría facilitar la comercialización de redes inalámbricas ópticas puesto que el espectro de las radiofrecuencias se encuentra ya bastante congestionado.
Entre sus desventajas encontramos el uso exclusivo en espacios cerrados que permitan la captación directa de la luz infrarroja que emiten los dispositivos. Hablamos de una tecnología de corto alcance, que sólo puede aprovecharse en habitaciones y salas donde la señal pueda viajar sin encontrarse obstáculos y llegar hasta el receptor específico.
Los láseres infrarrojos consiguen alcanzar 1 gigabit por segundo
Kavehrad advierte que “hay que llevar a cabo muchos procesos de ingeniería” antes de que las redes inalámbricas ópticas se conviertan en una realidad. En su sistema experimental, él y Fadlullah utilizan láseres, transmisores y receptores que no están diseñados para las comunicaciones; todo ese equipamiento debe ser optimizado para su uso con redes de datos. Sin embargo, afirma Kavehrad, si el desarrollo de los LEDs blancos para la luz interior continúa con su ritmo actual, podría ser posible tener redes inalámbricas ópticas dentro de 3 años. El futuro de esta tecnología parece muy prometedor pues también existen empresas como Intel, InterDigital, Siemens, Sony, Samsung, Mitsubishi y Sanyo, que están llevando a cabo investigaciones dentro de este sector.
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