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El Sahara proveeria de energia a la Union Europea
La Unión Europea espera que para el año 2020, al menos el 20% de toda su energía provenga de fuentes renovables.
Recientemente, Guenther Oettinger (Comisario Europeo para la Energía), anunció que Europa iniciará la importación de energía solar desde el desierto del Sahara a partir de los próximos cinco años, esto se basa en aprovechar su proximidad y obtener algunos beneficios de la radiante energía solar.
En la conferencia de prensa acerca de este tema y sobre el cambio climático que se llevó a cabo en Copenhague (Dinamarca), el Dr. Anthony Patt, (investigador del Instituto Internacional de Análisis en Austria) dijo: “El Norte de África podría proporcionar a Europa de toda la energía que necesita”
Dijo además, que la disminución en costos combinada con los últimos avances tecnológicos ha hecho realista considerar al Norte de Africa como la fuente principal de energía para Europa, y además, el Sol es dos veces más fuerte que en España y es un recurso constante rara vez bloqueado por las nubes, inclusive en invierno.
Con respecto a estos planes, el pasado año, la empresa Desertec, anunció la intención de instalar una serie de cables de baja pérdida a través del Mediterráneo, construir toda una serie de plantas de energía solar en el Sahara, e importar la energía renovable a través del mar.
A partir de ahora, la iniciativa de Desertec cuenta con el apoyo de la Comisión Europea y está siendo financiada por un grupo de empresas de origen europeo.
La idea está basada en cubrir unos 16,835 kilómetros cuadrados del desierto con instalaciones fotovoltaicas, térmicas y parques eólicos de alta eficiencia, (como vemos en el plano más arriba).
El sistema utilizará espejos para concentrar los rayos del sol en un tubo delgado que contienen agua o sal, los rayos hacen hervir el agua o derretir la sal y el calor resultante haría girar turbinas generando así electricidad.
A diferencia de la energía eólica, que por lo general tiene que ser utilizada de inmediato debido a los costos de almacenamiento de la electricidad generada, el agua caliente y sal se pueden almacenar durante varias horas, veamos un video…
Tiempo atrás, se calculaba que el sistema tardaría unos 15 años en comenzar a rendir resultados, sin embargo, la UE ha anunciado que mediante su apoyo, se completaría la primera parte de la red en el correr de los próximos cinco años.
De esa manera, Europa comenzaría a importar una pequeña cantidad de energía como prueba de funcionamiento, la cual se irá incrementando paulatinamente a medida que el proyecto se aproxime a su extensión definitiva proyectada para el 2050.
Esta iniciativa de generación energética, costará aproximadamente unos 400 mil millones de euros, pero hay que destacar que no alcanzará para suministrar de electricidad a todo el continente europeo, para ello se estima que se necesitaría cubrir con paneles solares el 0,3% del desierto del Sahara, y haciendo cálculos, nos damos cuenta que con cubrir el 1% del Desierto del Sahara con paneles solares, se produciría suficiente electricidad para satisfacer las necesidades energéticas del mundo entero.
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Cargador portatil a base de celdas de hidrogeno
La gente de Horizon ya nos presentó diversos desarrollos en lo que a generación de electricidad a base de hidrógeno se refiere, ahora nos presentan un práctico dispositivo de apenas U$S 100 de costo, para cargar todo tipo de gadgets electrónicos.
El Horizon MiniPAK, es el primer producto comercial portátil, que nos brinda electricidad a base de celdas de combustible de hidrógeno, producto que compite además, en costo/beneficio con las clásicas pilas recargables y las desechables.
Este genial mini generador, está específicamente diseñado para pequeños aparatos electrónicos de consumo masivo, y entrega hasta 2.5 Watts (5V, 400mA) de potencia continua usando un puerto USB estándar, y utilizando cartuchos de combustible recargables con un máximo de 12Wh (vatios-hora) de energía.
Aunque la capacidad de el Minipak por ahora se limita a dispositivos de pequeño tamaño, hay que recalcar que es una planta de energía eléctrica a pequeña escala que genera electricidad a partir de hidrógeno.
El dispositivo viene de fábrica con dos cartuchos recargables de hidrógeno en estado sólido (HydroSTICK), y una estación de carga.
Con un solo cartucho se puede suministrar tanta energía como hasta 1000 baterías alcalinas AA desechables.
El Horizon MiniPak, utiliza una combinación de celdas de combustible PEM (membrana de intercambio de protones) de producción masiva y una nueva solución de almacenamiento de hidruro metálico de bajo costo, que es capaz de almacenar hidrógeno de forma segura como un material seco, no tóxico y no presurizado.
El cartucho de combustible contiene una esponja metálica que es capaz de absorber el hidrógeno y convertirlo en un hidruro sólido, de esta manera, es entonces capaz de liberarlo de nuevo a la celda de combustible cuando sea necesario.
La celda de combustible PEM combina el oxígeno del aire con el hidrógeno almacenado, generando electricidad a través de su puerto USB y cantidades muy pequeñas de vapor de agua como desecho.
Práctica presentación del dispositivo generador de electricidad
Aparentemente, las soluciones basadas en celdas de combustible PEM, resultan más prácticas y más baratas que las soluciones que emplean celdas de combustible de metanol directo (DMFC).
Cabe destacar que este tipo de aparatos, ayuda a mantener el medio ambiente con una manera limpia de generar energía, sus cartuchos son 100% reciclables, no utilizan metales pesados y no hay líquidos tóxicos implicados.
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Electricidad desde señales WiFi.
Recargar nuestros equipos inalámbricamente, ausencia de cables.
Dos conceptos que sin ningún lugar a dudas serían un deleite para los millones de usuarios de portátiles y móviles alrededor del planeta.
Es que podemos disfrutar de el dispositivo más sofisticado del mundo, pero el tener que conectar el cargador a una toma de corriente, sigue siendo una de las limitaciones más importantes a vencer.
Aparentemente, la gente de RCA tiene la respuesta a ello.
El Airnergy Charger es un pequeño recolector que es capaz de obtener energía de señales WiFi existentes, y transferirla a la batería de un dispositivo como un smartphone.
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Del tamaño de un módem 3G, hasta parece uno.
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El dispositivo se llama Airnergy Charger, presentado recientemente en el CES 2010. Su apariencia física no dice mucho, ya que se parece a un módem 3G como los que entregan las compañías de telefonía móvil. Sin embargo, el Airnergy Charger puede (de acuerdo a sus desarrolladores) hacer algo más que útil: Tomar energía de las señales WiFi existentes en un entorno, y guardar esa energía en la batería interna del dispositivo. Luego, esa batería puede ser utilizada para alimentar otros dispositivos, como por ejemplo smartphones. Noten que hemos dicho “señales WiFi” en plural, por lo que cuantas más señales haya disponibles en el entorno, mayor debería ser la capacidad de recarga. Si nos guiamos por las palabras de los representantes de RCA, en el CES realizaron una demostración con un Blackberry Bold, y utilizando al Airnergy Charger, llevaron la carga de su batería del 30 por ciento a carga completa en solamente noventa minutos.
Obviamente no podemos imaginar la enorme cantidad de señales WiFi que debe haber en el complejo del CES, no sólo las disponibles para la prensa sino también las generadas por los expositores. Aún así, la capacidad de recarga del Airnergy Charger no parece ser lo único impresionante. Primero está su precio, estimado entre 39 y 49 dólares. Y luego, los planes de RCA de miniaturizar al Airnergy Charger, a tal punto que pueda ser integrado a baterías OEM para su utilización en dispositivos móviles. En teoría, cada smartphone podría contar con un Airnergy Charger integrado a través de su batería, y recargarse cada vez que sea expuesto a una señal WiFi. Muchos comentarios en la red ya han tildado a este dispositivo de farsa, ya que las señales WiFi generadas por los routers tienen un límite de poder debido a regulaciones de seguridad. Sin embargo, es casi seguro que lo veremos fuera del CES pronto, y si llega a hacer lo que cumple, es probable que RCA tenga a un ganador aquí.
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Electricidad inalámbrica.
Parece que, finalmente, uno de los experimentos más interesantes del genio Nikola Tesla comenzará a ser utilizado por todo el mundo. En efecto, 100 años después de que el científico fracasara en su intento de conseguir fondos para transmitir electricidad a través del aire, una empresa llamada WiTricity ha puesto a punto un sistema que hace exactamente eso: alimenta gadgets y electrodomésticos sin necesidad de cables.
Los experimentos relacionados con la transmisión de energía inalámbrica eléctrica no son nuevos. En realidad, se iniciaron en el siglo XIX, y durante todos estos años se han desarrollado varios métodos con dispares resultados. Sin dudas, uno de los pioneros en este campo fue Nikola Tesla, que hace casi 100 años construyó la torre Wardenclyffe en New York, que disponía de una antena de 60 metros de altura para la emisión de energía. Lamentablemente, Tesla nunca consiguió los fondos necesarios (ni el apoyo de sus colegas) para popularizar su invento. Pero en un siglo en que todo parece ser inalámbrico, donde los celulares o el WiFi son la norma, la sociedad parece por fin estar madura para proceder a cortar el último cable que nos mantiene “atados” al muro: el de la electricidad.
Varios investigadores ha seguido el camino de Tesla, pero utilizando los recursos que proporcionan la electrónica moderna, una tecnología que parece capaz de brindarnos los inventos más locos. Por ejemplo, un equipo de investigadores del MIT, liderados por Marin Soljacic, hace un par de años “resucitó” el concepto de Tesla y puso a punto un prototipo capaz de transmitir electricidad por el aire, sin necesidad de cables. El chisme prometía ser capaz de hacer funcionar desde reproductores MP3 hasta los autos eléctricos, pasando por toda la colección de electrodomésticos y gadgets que puedas imaginar. Dos años han pasado desde esos primeros experimentos y el invento, ahora en manos de una empresa llamada WiTricity, fue presentado con éxito en una reciente conferencia de alta tecnología.
Eric Giler, el director ejecutivo de Witricity, sorprendió a los presentes demostrando cómo podía recargar la batería de los teléfonos móviles y hasta hacer funcionar televisores sin utilizar cables. La exhibición tuvo lugar en el marco de la conferencia TED Global en Oxford. Un eufórico Giler explico a los asistentes que su sistema “podría sustituir costosas millas de cables de alimentación y miles de millones de pilas desechables.” Según el director ejecutivo de Witricity, “se construyen algo así como 40 millones de baterías desechables cada año, que se emplean por lo general a solo unos metros de donde hay un toma corriente de pared”.
Witricity transmite electricidad por el aire. Para hacer su magia, aprovecha un fenómeno electromagnético conocido como “resonancia”, en el que un transmisor emite ondas electromagnéticas con una frecuencia de 10 Hz. La energía de estas ondas viaja a la velocidad de la luz por el aire, hasta llegar al receptor. Este dispositivo, también resonando a 10 Hz, se encarga de convertirla nuevamente en electricidad aprovechable por cualquier dispositivo normal. Este es un punto importante: el equipo que alimentemos con ese sistema no necesita ser modificado en absoluto. Simplemente, en lugar de enchufarlo en un sitio fijo de la pared, lo conectamos al receptor de Witricity.
La distancia entre el emisor y receptor, al menos en el prototipo utilizado en TED Global, puede ser de hasta cinco metros. Según las mediciones, este sistema tenía una eficiencia de transferencia de energía de un 40%. El flujo inalámbrico de electricidad no se ve interrumpido por planchas de madera, de metal u otros dispositivos electrónicos. Los humanos (u otros animales) no resultan afectados por esta emisión, ya que -según los ingenieros de la empresa- simplemente nuestros cuerpos son incapaces de “resonar” a esa frecuencia.
Eric Giler dice que la tecnología tiene el potencial necesario para reemplazar definitivamente el cordón de cobre que une nuestros cacharros a la pared. Incluso, podrían hasta recargarse las baterías de un coche eléctrico simplemente estacionándolo a menos de cinco metros de un dispositivo Witricity. Realmente impresionante. Seguramente habrá que efectuar estudios independientes que demuestren que la electricidad así transmitida no produce realmente efectos nocivos en el cuerpo humano. Si resulta ser tan inocua como aseguran en la empresa estadounidense, quizás en breve, vamos a ir despidiéndonos, (al menos dentro de los edificios), de las baterías y los cables.
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