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La Unión Europea espera que para el año 2020, al menos el 20% de toda su energía provenga de fuentes renovables.
Recientemente, Guenther Oettinger (Comisario Europeo para la Energía), anunció que Europa iniciará la importación de energía solar desde el desierto del Sahara a partir de los próximos cinco años, esto se basa en aprovechar su proximidad y obtener algunos beneficios de la radiante energía solar.
En la conferencia de prensa acerca de este tema y sobre el cambio climático que se llevó a cabo en Copenhague (Dinamarca), el Dr. Anthony Patt, (investigador del Instituto Internacional de Análisis en Austria) dijo: “El Norte de África podría proporcionar a Europa de toda la energía que necesita”
Dijo además, que la disminución en costos combinada con los últimos avances tecnológicos ha hecho realista considerar al Norte de Africa como la fuente principal de energía para Europa, y además, el Sol es dos veces más fuerte que en España y es un recurso constante rara vez bloqueado por las nubes, inclusive en invierno.

Con respecto a estos planes, el pasado año, la empresa Desertec, anunció la intención de instalar una serie de cables de baja pérdida a través del Mediterráneo, construir toda una serie de plantas de energía solar en el Sahara, e importar la energía renovable a través del mar.
A partir de ahora, la iniciativa de Desertec cuenta con el apoyo de la Comisión Europea y está siendo financiada por un grupo de empresas de origen europeo.

La idea está basada en cubrir unos 16,835 kilómetros cuadrados del desierto con instalaciones fotovoltaicas, térmicas y parques eólicos de alta eficiencia, (como vemos en el plano más arriba).

El sistema utilizará espejos para concentrar los rayos del sol en un tubo delgado que contienen agua o sal, los rayos hacen hervir el agua o derretir la sal y el calor resultante haría girar turbinas generando así electricidad.
A diferencia de la energía eólica, que por lo general tiene que ser utilizada de inmediato debido a los costos de almacenamiento de la electricidad generada, el agua caliente y sal se pueden almacenar durante varias horas, veamos un video…

Tiempo atrás, se calculaba que el sistema tardaría unos 15 años en comenzar a rendir resultados, sin embargo, la UE ha anunciado que mediante su apoyo, se completaría la primera parte de la red en el correr de los próximos cinco años.
De esa manera, Europa comenzaría a importar una pequeña cantidad de energía como prueba de funcionamiento, la cual se irá incrementando paulatinamente a medida que el  proyecto se aproxime a  su extensión definitiva proyectada para el 2050.

Esta iniciativa de generación energética, costará aproximadamente unos 400 mil millones de euros, pero hay que destacar que no alcanzará para suministrar de electricidad a todo el continente europeo, para ello se estima que se necesitaría cubrir con paneles solares el 0,3% del desierto del Sahara, y haciendo cálculos, nos damos cuenta que con cubrir el 1% del Desierto del Sahara con paneles solares, se produciría suficiente electricidad para satisfacer las necesidades energéticas del mundo entero.